¿Qué es el autismo?

El autismo es un Trastorno Generalizado del Desarrollo, es decir, afecta a las áreas cognitiva, emocional, social y física de una persona, a muy temprana edad, antes de los 3 años de edad.

Se caracteriza por la presencia de los siguientes tres rasgos:


I.- Alteración en el área interpersonal-social. Debe existir , por lo menos, 2 de los siguientes comportamientos:

• Importante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales, como son: contacto ocular, expresión facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interacción social.
• Incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros adecuadas a su nivel de desarrollo.
• Ausencia de la tendencia espontánea para compartir con otras personas,intereses, disfrutes y objetivos.
• Falta de reciprocidad social o emocional.
• Ausencia de juego realista espontáneo, variado, o de juego imitativo social propio de su nivel de desarrollo.

II.- Alteración en el área de la comunicación y lenguaje.Debe de presentarse alguno de los siguientes comportamientos:

• Retraso o auseencia total del desarrollo del lenguaje oral(no acompañado de intentos para compensarlo mediante modos alternativos de comunicación, tales como gestos o mímica).
• En sujetos con un habla adecuada, alteración importante de la capacidad para iniciar o mantener una conversación con otros.
• Utilización esterotipada y repatitiva del lenguaje, o lenguaje idiosincrásico.

III.- Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidas, repetitivas y esterotipadas. El niño/a debe presentar alguna de las siguientes conductas:

• Preocupación absorbente por uno o más patrones esterotipados y restrictivos de interés que resulta anormal, sea en su intensidad o en su objetivo.
• Adhesión aparentementee inflexible a rutinas o rituales específicos no funcionales.
• Manierismos motores estereotipados y repetitivos.
• Preocupación persistente por partes de objetos.

El autismo se le considera un “espectro”, es decir, que este trastorno puede aparecer en una amplia gama de modalidades.

En los casos graves de autismo la persona es afectada seriamente en estas tres áreas mencionadas, que además va a tener efectos negativos en el área cognitiva. En el otro extremo, podríamos ubicar el Autismo leve, que también es conocido como Trastorno de Asperger, donde la persona sólo es afectada en el área interpersonal-social y en el de intereses y actividades, pero no en el área del lenguaje y comunicación, ni en el cognitivo.

Hasta el momento las causas de este trastorno no están bien identificadas, aunque si se puede afirmar que existe una gran influencia biológica -más que psicológica, como hace varias décadas se llegó a postular. Es importante que se haga una detección temprana de este trastorno, ya que de esta manera se puede empezar un tratamiento temprano y desarrollar estas áreas que son afectadas por él, minimizando en lo posible los efectos de este trastorno en la vida de las personas que lo presentan.